Wist je dat het verwarmen van tomaten de opname van het antioxidant lycopeen juist verhoogt?
Tomaten zijn meer dan een frisse salade-ingrediënt. Ze bevatten lycopeen, een natuurlijke kleurstof die tomaten hun dieprode kleur geeft én volop in de wetenschappelijke belangstelling staat. Niet alleen vanwege de mogelijke gezondheidsvoordelen, maar ook door iets verrassends: verwarmen maakt deze voedingsstof juist krachtiger beschikbaar.
Wat is lycopeen precies?
Lycopeen is een carotenoïde met een sterke antioxidantwerking. Het helpt in theorie bij het neutraliseren van vrije radicalen — agressieve moleculen die schade kunnen toebrengen aan cellen en weefsels. Wetenschappers onderzoeken of dit stofje een rol kan spelen bij:
- Het beschermen van gezonde cellen tegen oxidatieve stress
- Het ondersteunen van de prostaatgezondheid
- Het helpen verlagen van het LDL-cholesterolgehalte
- Het ondersteunen van de huid bij blootstelling aan zonlicht
Belangrijk om te weten: deze effecten zijn nog niet voldoende bewezen om officieel gezondheidsclaims aan te verbinden. Er zijn aanwijzingen, maar geen harde conclusies. Europese regelgeving – waaronder de Warenwet – staat daarom niet toe dat lycopeen als ‘geneeskrachtig’ wordt verkocht.
Waarom verhitten juist goed is
In rauwe tomaten zit lycopeen opgesloten in stevige celwanden. Door verhitting, zoals bij ovengeroosterde tomaten, worden deze celstructuren zachter en komt het lycopeen makkelijker vrij. Je lichaam kan deze stof dan beter opnemen – vooral wanneer je tomaten combineert met een beetje vet, zoals olijfolie.
Kortom: lycopeen is een fascinerend stofje met veelbelovende eigenschappen. Zolang de wetenschap nog verder zoekt naar definitief bewijs, kun jij er in elk geval van genieten zoals de Mediterrane keuken het al eeuwen doet: warm, smaakvol en met een scheutje olijfolie.